人生還有幾個十年？計算死亡的霍瓦特鐘

一個人的細胞都擁有相同DNA，但為什麼我們由胚胎小小的幹細胞生長成為身體不同的器官，各有不同的特徵？原因就是DNA訊息如何傳遞給幹細胞，告訴細胞要生長成為神經線、肌肉、血球，還是皮膚。

而控制哪些DNA訊息開或關就全靠DNA表層上的化學標記(甲基化Methylation)。甲基化會受外在因素如飲食、藥物甚至社交環境等而改變。科學家將DNA比喻為CD光碟，訊息永遠都記錄在光碟內，但光碟表層受損有劃痕，光碟機就不能正常讀出資料。細胞因此忘記了自己的特性，失去功能及停止分裂出新細胞，成為衰老細胞(Senescent cell)殘留在體內引發炎症或誘發腫瘤。

抗衰老科學家 Steve Horvath 於2013年發現了透過測出甲基化標記於不同年齡的變化，就能準確計算出一個人的生物年齡，甚至可以推算出他的死亡時間。人們將此命名為Horvath Clock。慶幸的是甲基化是可以改變的。這代表了衰老亦能夠被治療。科學家正研究如何重置這個生物鐘，並成功令老鼠的視神經重生，恢復視力。而透過霍瓦特時鐘，我們就可以有效量度逆齡成效。

另外，科學家發現體內的一種物質 – NMN，能夠轉化為NAD+，穩定甲基化標記，如同防止光碟上的劃痕一樣。NAD+水平會隨年齡下降，多年來實驗證實透過補充NMN，身體會產生NAD+提高細胞動能並激活長壽基因，非但沒有不良副作用，身體越變得更有活力及年輕，甚至可以預防及改善多種老年疾病。

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資料來源 : https://www.transform.com.hk/blogs/living/life-horvath-clock